形質導入

遺伝子組み換え遺伝子組み換えって良く言うけど、正確…なのかはよくわからんけど、形質導入と言う。 

形質ってのは高校生物で普通習うと思うけど、要するにエンドウマメが丸型だとかしわ型だとか緑色だとか黄色とか、要するに生物の持つ特徴のグループを言う。形質の中の一つ一つが遺伝子型と言って、この形質と遺伝子型の区別がつかないヒトというのはかなり多い。


まぁともかく、本来その形質を持ってない生物に遺伝子をぶち込んで自然界にはありえない個体を作り出すバイオテクノロジー、それが形質導入（＝遺伝子組み換え）というわけです。

ちなみに品種改良というのはヒトが生物の遺伝子をいじるのは同じなんだけど、自然界でも十分に起こりうる現象を人為的にコントロールしているだけなんだよね。


遺伝子組み換えはヤバイ、とかよく言われることだと思います。大豆製品とかとうもろこしが原料の食品とか、「この食品は遺伝子組み換えなんとかを使用しておりません」っていうのがコマーシャリズムにおける一つの要素として成立してしまっているのが実情だと思います。

しかしですね、遺伝子組み換え技術によって農業従事者の仕事が減ってより多く量産できたり農薬が減ったり土地へのダメージが減ったり水を撒く量が減って水資源の節約に繋がったり、とにかくこの手の技術のメリットはあまりに多すぎるわけです。

それに現代医学に必要不可欠なインシュリンなどのタンパク質性医薬品・抗体医薬品・味の素など、もはや形質導入抜きでこれらの需要をまかなうことは不可能なのです。それらは主に大腸菌などのバクテリアを形質導入することで生産しています。バイオリアクターに種になる菌を入れてあとは栄養を入れ温度を管理しCO2分圧O2分圧を管理してやれば倍々にどんどん増えて、物質を合成してくれるわけです。

こういうのは大腸菌にプラスミドをベクターにして人間の遺伝子を入れることによって、ヒトのたんぱく質が大腸菌によって作られる。それを精製して医薬品として売り出すわけだ。大体世界中の医薬品のシェアのうち、2位～8位か9位くらいまでがこうして生化学的な方法で作られる医薬品で占められているわけで、とてつもない莫大な金が動いているわけです。


ちなみに、味の素の合成（味の素、つまりグルタミン酸ナトリウム以外にも合成される物質は山ほどあるが）は、実はインシュリン合成なんかよりも高度なことしています。代謝制御をしているのです。

生物の中には途轍もない複雑で合理的に出来上がった代謝ネットワークが存在していて、これが以外とすでにわかっている部分が多いんですよ。んでその代謝ってのはタンパク質が行っていて、んでタンパク質は遺伝子から作られているので、遺伝子をいじくるとそれに関与する代謝まで影響されるんです。

それにより、A→B→C→Dというように合成が進むはずの代謝経路を、A→B→Cだけで終わらせるようにするとCが蓄積されるようになったり、代謝を止めるだけじゃなくて全く別の代謝を行わせたりまぁ色々難しいことをするのです。代謝経路はただ形質導入すればいいだけでなく、遺伝子を読み取らせなくしたり元からカットしたり、要するにタンパク質合成を抑制したり促成したりして結果として代謝を「制御」する必要があるのです。要するに中々面倒くさい。

けど代謝制御が出来上がった個体が一つでもできればあとはそいつを培養してバイオリアクターにぶちこむだけでいいから、一回作ってしまえばあとは金の成る木というわけだ。


まとめると、バイオテクノロジーというのは一般人が考えるよりも遥かに高度で、より複雑な物質をより簡単により安価に合成・栽培することを可能にする技術なのです。科学の力、つまりヒトの力というのはここまできているわけです。今更こういったタブー視されがちな技術無しで世界は回らないのです。

ただし、自然界への影響は計り知れない可能性も十分にあり、その点に関する研究がおろそかになることだけは避けなければならない。そのために多くの人がこういう知識を得る必要があるのです。ただ単に「遺伝子組み換え」＝「悪」というようにレッテルを貼り付けることは退廃的なだけなのです。